泉鏡花「義血侠血」 7

　　　七

公判は予定の日に金沢地方裁判所で開かれた。

傍聴席は人が山をなして、被告及び関係者である水島友は、弁護士や看守を助ける下級役人らとともに控えて、裁判官の着席を待った。

ほどなく正面の戸をさっと開いて、長身の裁判長が入って来た。

二名の陪席判事と一名の書記とがこれに続いた。

法廷内は静まり返って水を打ったようなので、その靴音は四方の壁に響き、天井にこだまし、一種の怖ろしい音となって、傍聴人の胸にとどろいた。

威儀おごそかに彼らが着席したとき、正面の戸が再び開いて、高潔な気配を帯び、秀でた容貌を備えた司法官が現れた。

彼はその麗しい髭を捻りながら、ゆったりと落ち着いて検事の席に着いた。

謹んだ聴衆を容れた法廷では、室内の空気は少しも熱くならず、人々は奥深い静かな谷の木立のように群がっている。

制服をまとった判事と検事とは、赤と青とカバーの異なるテーブルに別れて、一段高い場所に居並んだ。

初め判事らが出廷したとき、白糸は静かに顔を上げて彼らを見ながら、臆した様子もなかったが、最後に現れた検事代理を見るやいなや、顔色が蒼ざめ、体が震えた。

この優れた司法官は、実に彼女が三年の間、寝ている間も忘れなかった欣さんではないか。

彼はその学識と地位によって、かつて御者であった日の垢や塵を洗い去り、今ではその顔はたいそう清らかで、その眉はひときわ秀でて、驚くばかりに見違えているが、紛うはずもない、彼は村越欣弥である。

白糸は初め不意の再会に驚いていたが、再び彼を熟視するに及んで我を忘れ、三度彼を見て、憂いに沈んで首を垂れた。

白糸はあり得るはずもないほどに意外な思いをしていた。

彼女はこのときまで、一人の頼もしい馬丁（べっとう）として、その心の中で彼を思い描いてきた。

まだこのように畏敬すべき者になっていようとは知らなかった。

ある点では、彼を思うままにできるだろうと思っていた。

しかし、今、この検事代理である村越欣弥に対しては、その髪の毛一本さえ動かせる力が自分にないのを感じた。

ああ、闊達豪放な滝の白糸！

彼女はこのときまで、自分が人に対して、こうまで自分の意志が通せないものとは思わなかったのである。

彼女はこの憤りと喜びと悲しみに挫かれて、柳の枝が露でうつむいたように、哀れにしおれて見えた。

欣弥の視線は、密かに始終、恩人の姿に注いでいる。

彼女は果たして、三年前に天神橋の上で、月明かりの下で、肘を握って壮語し、虹のように気を吐いた女丈夫なのか。

その面影もなく、ひどく彼女は衰えたものだ。

恩人の顔は蒼ざめている。

その頬はこけている。

その髪は乱れている。

乱れた髪！　あの夕べの乱れた髪は、実に活発な鉄火を表していたが、今はその憔悴を増すだけであった。

彼は思った。

闊達豪放の女丈夫！

彼女は瀕死の病床に横たわろうとも、決してこのような衰えた姿を見せないはずだ。

烈々とした彼女の心の中で燃える火はすでに消えたのか。

どうして彼女が冷たくなった灰のようなのか。

欣弥はこの姿を見るなり。不覚にもむやみに憐れを催して、胸も張り裂けるばかりだった。

同時に彼は自分の職務に気づいた。

私情で公務を疎かにはできないと、彼は拳を握って目を閉じた。

やがて裁判長が被告に向かって二、三の尋問をしたのち、弁護士は出刃打ちの冤罪をすすぐために、よどみなく数千語を連ねて、ほとんど余すところがなかった。

裁判長は事実を隠蔽しないように白糸を諭した。

彼女はあくまで盗難にあった覚えのない旨を答えて、黒白は容易に判別すべくもなかった。

検事代理はようやく閉じていた目を開くとともに、うちしおれてうなじを垂れている白糸を見た。

彼はそのとき一段と声を高くして、

「水島友、村越欣弥が・・・本官が改めて尋問するが、包み隠さず事実を申せ」

友はわずかに顔を上げて、額越しに検事代理の表情を窺った。

彼は情け容赦のない司法官の威厳のある態度で、

「そのほうは、まったく金を盗られた覚えはないのか。偽りを申すな。たとえ偽りを以って一時は逃れても、天知る、地知る、我知るで、いついつまでも知れずにはおらんぞ。しかし、知れるの知れないのと、そんなことは通常の人に言うことだ。そのほうも滝の白糸といわれては、ずいぶん名高い芸人ではないか。それが、かりそめにも偽りなどを申しては、その名に対しても実に恥ずべきことだ。人は一代、名は末代だぞ。また、そのほうのような名高い芸人になれば、ずいぶん多くの贔屓（ひいき）もあろう、その贔屓が、裁判所でそのほうが偽りを申し立てて、そのために罪なき者に罪を負わせたと聞いたならば、ああ、白糸は天晴（あっぱれ）な心がけだと言って誉めるか、喜ぶかな。もし本官がそのほうの贔屓であったなら、今日限り愛想を尽かして、以後は道で会おうとも唾もしかけんな。しかし、長年の贔屓であってみれば、まず愛想を尽かす前に十分勧告をして、卑怯千万な偽りの申し立てなどは、命に換えてもさせんつもりだ」

こう諭していた欣弥の声音には、その平生を知っている傍聴席の彼の母だけでなく、司法官も聴衆も、自ずからその異常な様子を聞きとれたのである。

白糸の憂いに沈んだ目は、急に清らかに輝いて、

「そんなら、事実を申しましょうか」

裁判長は穏やかに、

「うむ、隠さずに申せ」

「実は盗られました」

ついに白糸は自白した。

法の一貫目は情の一匁なのか、彼女はその懐かしい検事代理のために喜んで自白したのである。

「何？　盗られたと申すか」

裁判長は軽くテーブルを叩いて、厳しい表情で白糸を見た。

「はい、出刃打ちの連中でしょう、四、五人の男が私を手ごめにして、私の懐中の百円を盗りました」

「確かにその通りか」

「相違ございません」

これに次いで、白糸は無造作にその重罪も白状していた。

裁判長は直ちに尋問を中止し、即刻この日の公判を終わった。

検事代理村越欣弥は、私情の目を覆ってつぶさに白糸の罪状を取り調べ、大恩の上に大恩を重ねたこの上もない恩人を、殺人犯として起訴したのである。

やがて予審が終わり、公判を開いて、裁判長は検事代理の請求は是であるとして、彼女に死刑を宣告した。

一生他人ではいまいと誓った村越欣弥は、ついにあの世とこの世とに隔てられ、永く恩人と会えなくなることを悲嘆して、宣告の夕べ、仮住まいの二階で自殺していた。

（おわり）