「また会えるよ」

17日（木）は、午後だけ仕事に行き、パセリが最後に乗るのだからと、ほこりだらけの車を洗車し、お花を買って帰りました。

葬儀場に持参する写真を選ぶのに、昨年からの写真を見ていて、

大好きなベランダで日向ぼっこしていた2013年5月4日の写真。

お気に入りのソファに座っている2013年6月9日の写真。

タンクに上って水が飲みたいので、「トイレに入ろう」と誘っている2013年9月5日の写真。

この3点をUSBメモリに入れましたが、ご長寿ペットフォトコンテスト2013にエントリーした3点目の写真を使うことに。

昨日、自宅を出る前の、穏やかに寝ているだけのようなパセリ

お花と好きなフード2点を添えられるので、最後に食べた療法食キドニーキープと薬を混ぜても好きだったモンプチクリーミースープ15歳以上用を入れました。

夜明け前までの雨も止み、散策相手に運転してもらって葬儀場へ。

到着後、斎場長にパセリを預け、セレモニーの準備が整うのを待つ間、スタッフの方から説明を受けました。

9年前のミントのときは、四十九日まで無料の個別霊座に安置（○○寺ご住職が供養）し、その後に返骨ということでしたが、今は葬儀当日の返骨も可能なのを知り、

「ミントも待っているので、今日、連れて帰ります」

収骨は、人間でも関東は全骨、関西は部分収骨が一般的で、こちらは関西圏だけれど、希望により全骨も可能と言われ、

「パセリは関東生まれなので、全骨で。ミントもそうさせていただいたので」

その後、部分収骨よりも柄の種類が少ない骨袋から、パセリにあった色を選びました。

「ミントのときは、部分収骨用が二つだったんです」

と言ったら、説明してくれた若い方はご存じなかったけれど、あとで斎場長から、

「9年前は、大きい骨壺は置いていなかったかもしれません」

ほかに、パセリたちが生まれた神奈川は、猫の保護活動が盛んだというお話を聞いたり、

「関東から湿気の多い北陸に来ると、季候の変化に対応できないコもいるようですが、パセリちゃんたちはどうでしたか？」

と聞かれ、

「大丈夫でした。飲み水は、関東でもこちらに来てからも水道水でしたけど、こちらに来てからよく飲むようになりました。まだ腎臓も悪くなる前なので、こちらの水がおいしかったんだと思います」

「今年は関東でも大雪が降りましたけど、ミントもパセリもこちらに来るまで雪らしい雪は知らなくて、ベランダに雪が積もったとき、換気のために窓を開けたらベランダに出ちゃって、初めて踏んだ雪に驚いて、その場でピョーンと飛び上がりました」

「前回は、ペットシッターゆうさんのご紹介で来てくださったんですね」

ということから、

「ミントは亡くなる1ヵ月から、何度も入院を繰り返したので、退院して自宅にいるとき、私の仕事中に様子を見に行っていただきました。亡くなってこちらに伺うときも、同行をお願いして」

「パセリは、2008年に私が乳がんと、そのあと扁桃周囲膿瘍で入院したとき、2011年にまた乳がんで入院したときにも、長いときは18日間、1日2回お世話していただきました」

そのほか、昨年11月末に肥満細胞腫が発覚し、12月末に以前からの腎不全が末期となり、ステロイドで肥満細胞腫や口内炎を抑えたり、皮下輸液が自宅で毎日となり、シリンジで給餌したりもしたけれど、最後まで少量でも自分からごはんを口にし、トイレに立つのがつらくなっても、好きなベランダには出たことなども。

スタッフの方々からも、

「お年に見えない、きれいな毛並ですね」
「かわいいお顔されてますね」
「パセリちゃんてお名前、かわいいですね」

他のご家族にも言われることでしょうけど、やはりうれしかったです。

セレモニー会場でのパセリ

合掌、焼香のあと、斎場長が退室して、家族だけのお別れの時間。

そのあと、立ち会い個別火葬の準備が整うのを待ち、火葬場に呼ばれ、また合掌して、家族の責務として火葬炉の点火ボタンを押しました。

ミントのときは、このボタンを自分で押せたのか、押せなくて「お願いします」と言ったのか・・・覚えているのは、点火の「ボッ」という音を聞いた瞬間、体がふわっとして倒れそうになり、ゆうさんに支えられたことだけ。

火葬炉の前に立つことも、このあとの収骨も、ミントのときは、人間・動物を通して初めての経験でした。

今回は、ボタンを押し、点火の音を聞きながら、

「ミンちゃんが教えてくれたから、今日は大丈夫だったよ。パーちゃんをよろしくね。パーちゃん、ミンちゃんがいるから大丈夫だよ」

と心の中で呼びかけ、外に出て空を見たり、散策相手や斎場長と話したり。

葬儀場に着いたとき、まだ曇っていた空は、きれいに晴れていました。

収骨は、斎場長から説明を受けながら、しっぽから順番に骨壺へ。

ミントはまだ若くて大きかった（亡くなったときも、6kgあった）ので、2.2kgのパセリのお骨はずいぶん小さく見えましたが、色も白く、ちゃんと残っているということで、

「強い猫ちゃんだったんでしょうね」

と言われ、大腿骨もしっかりしていると聞いたときは、

「パセリは、具合が悪くなるまで健脚自慢で、冷蔵庫にもよく上りましたし、一度、爪がドアに挟まったのか、ギャッと言いながら下りて爪を剥がしましたけど、その後も懲りずに上ってました」

背骨や肋骨を拾うときは、毎日背中をなでたり、便秘に効くというツボを押したことを。

爪を拾うときは、爪切りを嫌がったことを。

肩甲骨を拾うときは、その後ろに皮下輸液の針を刺していたことを。

頭蓋骨を拾うときは、出会ってからこれまで、どれだけこの頭をなでただろうと思い、最後に喉仏を拾って、骨袋に納めていただき、膝に抱いて帰りました。

パセリが座っていた場所に、いつも仲よしだったミントのお骨と。

フォトスタンドには、こちらに転居する3年半前、まだ子猫といっていい頃のパセリとミントのお昼寝中の写真。

9年前、ミントをひとり納骨するのがつらくて、ずっと自宅で安置していましたが、こうしてみると、また写真のように寄り添っているみたいです。

ミントの骨袋には、

「愛猫　ミント之霊位　○○家　平成十七年二月二十二日没　享年十一才」

とあり、「誕生日」前なので10歳9ヵ月だったのに、動揺していた私が「11歳」と言ったのか、生年からの数え年だったのか、気づいたのも帰宅後で曖昧でしたが、今回、聞かれたのは生年と年齢で、

「誕生日がはっきりしないので、5月5日にしてましたけど、もしかしたらぎりぎり20歳になってたかもしれないし、ミントが11歳となってるので、9年違いのパセリは20歳にしていただいてもいいですか？」

と聞いたら、

「いいですよ」

と。

それで、パセリの骨袋には、

「愛猫　パセリ之霊位　○○家　平成二十六年四月十六日没　享年二十才」

自宅に帰り、上の写真のようにパセリとミントのお骨を並べて手を合わせ、夕方に再度寄ってくれた散策相手も帰り、

「パーちゃん、お疲れさま。ミンちゃん、パーちゃんをよろしくね。パーちゃんもミンちゃんもありがとう」

と言ったら、急に眠気に襲われ、昨夜は早寝しました。

今日は、午後の診療開始時間を待って、お礼のお菓子、使用済の点滴セット、未使用の点滴セットを持って、動物病院へ。

駐車場は満車、待合室も予防注射の元気なワンちゃんとご家族で満席で、3日前の電話で用件を了解されていた看護師さんに、

「いろいろとお世話になり、ありがとうございました。お忙しいようですし、なんでしたら日を改めますけど」

と言うと、

「いま診察中のコが長引きそうですが、その後でよろしかったら」

と言われ、立ったまま30分待ち、お礼と先週（土）に来てからの経緯を伝えました。

気になっていたことについては、

「誤嚥であればむせますし、飲み切ることはありませんから、その可能性はないですよ。お薬も、ごはんも、お家での輸液も、パセリちゃんのためにできることは、してくださったと思います。虚血性の心不全が起こったのかもしれませんが、お家にいらっしゃるときに看取ってあげられてよかったです。パセリちゃんは幸せです」

葬儀についても、

「実は、お骨袋の享年を、20歳ってサバ読んじゃったんですけど」
「サバじゃないです。20歳です」

と言っていただき、

「さびしくなりますけど、長い間、お疲れさまでした」
「ありがとうございます。また、パセリたちのような里親募集のコを育てられたら・・・とは思いますけど」

最後に改めてお礼を言い、2006年3月から通い始め、2012年3月からは毎週（ときには週3回）通った病院をあとにしました。

自分が見守り、愛し、育てたという点では、「子ども」のような猫から、見守られ、愛され、元気づけられていた20年近い日々。

パセリたちが大きくなってからは、どちらが「親」か「子」か、互いにそのどちらでもあるような関係でした。

とくに、ミントが逝ってからのパセリは、寝坊な私を起こし、送り出し、出迎え、トイレやシャワー、入浴中も声がけし、早く寝かせることに使命感さえ持っていたよう。

そのパセリが、病んだ体から自由になったとたん、水曜も、木曜も、元気な姿で夢に現れ、夢でも人間の言葉は話さないのに、さみしくないよ、また会えるよ、と言っているようでした。

パセリと私に、心のこもったコメントをありがとうございます。

先に、葬儀と病院への報告について書きましたが、お返事も徐々に書かせていただきます。